Nearby excavations reveal remains of an ancient defensive base, bones and iron weapons, which suggest bay as most likely landing spot for Roman fleet.
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Julius Caesar’s army landing in Britain. Archaeologists believe that the wide, shallow Pegwell Bay on Kent’s easterly tip, is the most likely landing spot. Illustration: Alamy
Julius Caesar’s invasion of Britain was launched from the sandy shores of Pegwell Bay on the most easterly tip of Kent, according to fresh evidence unearthed by archaeologists.
Researchers named the wide, shallow bay the most likely landing spot for the Roman fleet after excavators found the remains of a defensive base dating to the first century BC in the nearby hamlet of Ebbsfleet, near Ramsgate.
The ancient base covered more than 20 hectares and would have been ideally placed to protect the 800 ships the Roman army had to haul ashore when they were battered by a storm soon after they arrived from France in 54BC.
“This is the first archaeological evidence we have for Julius Caesar’s invasion of Britain,” said Andrew Fitzpatrick, a researcher at the University of Leicester. “It’s a large defended site that dates to the first century BC.”
Archaeologists got their first glimpse of the Roman base while excavating land ahead of a new road project. They uncovered a deep defensive ditch that looks similar to Roman defences found at Alesia in France, site of the decisive battle in the 52BC Gallic war.
Further excavations uncovered bones that appear to have been damaged in fights and iron weapons, including a Roman pilum or javelin. The archaeologists believe the site included a Roman fort and served to protect Caesar’s ships from attackers coming from the north. “The main purpose of the site is to defend the fleet,” Fitzpatrick said.
The Roman general’s own account of the invasion describes how the fleet set off from France on the night of 4 July but got swept eastwards by currents when the wind failed. Early the next morning, the crew spotted England and rowed west to reach land at about noon.
The fleet was left at anchor at an even and open shore, Caesar wrote, but a high tide combined with a storm to wreak havoc on the ships, which broke anchor and smashed into one another. The general had the ships drawn onto the beach and set thousands of craftsmen to repair the damage.
Pegwell Bay had not been considered a viable landing site before because it lies on the Isle of Thanet, which was separated from mainland England until the middle ages by the Wantsum Channel. But the discovery of the Roman base makes the bay the most likely landing spot, Fitzpatrick said. “The Wantsum Channel wouldn’t have been a barrier to such accomplished engineers as the Roman army,” he said.
Pegwell Bay is the only large bay on the east coast of Kent with an open sandy shore that could accommodate the vast fleet, the archaeologists believe. With at least 20,000 men and two thousand horses to disembark, the ships would have taken up more than a kilometre of beach when they arrived.
The British originally opposed the landing but on seeing the size of the fleet, retreated to higher ground, in positions that are now thought to be on the Isle of Thanet around Ramsgate.
While the Roman general returned to France without leaving an occupying army, the treaties Caesar set up between Rome and British royal families led to rulers of the south east of England becoming client kings of Rome. Those allegiances may have aided the invasion by the emperor Claudius nearly 100 years later in AD43.
“This was the beginning of the permanent Roman occupation of Britain, which included Wales and some of Scotland, and lasted for almost 400 years, suggesting that Claudius later exploited Caesar’s legacy,” said Colin Haselgrove at the University of Leicester. The findings will be explored as part of BBC Four’s Digging for Britain on Wednesday 29 November.
fonte: @edisonmariotti #edisonmariotti
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A invasão de César da Grã-Bretanha começou a partir de Pegwell Bay, em Kent, dizem arqueólogos.
As escavações próximas revelam vestígios de uma antiga base defensiva, ossos e armas de ferro, que sugerem que a baía é o ponto de pouso mais provável para a frota romana.
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O exército de Júlio César desembarcou na Grã-Bretanha. Os arqueólogos acreditam que o amplo e superficial Pegwell Bay na dota do leste de Kent é o ponto de desembarque mais provável. Ilustração: Alamy
A invasão de Grã-Bretanha de Júlio César foi lançada a partir das margens arenosas de Pegwell Bay, na ponta mais a leste de Kent, de acordo com novas evidências descobertas por arqueólogos.
Os pesquisadores chamaram a ampla e rasa baía do ponto de aterrissagem mais provável para a frota romana depois que as escavadeiras encontraram os restos de uma base defensiva que data do primeiro século aC na aldeia próxima de Ebbsfleet, perto de Ramsgate.
A base antiga abrangeu mais de 20 hectares e teria sido idealmente colocada para proteger os 800 navios que o exército romano teve que transportar em terra quando foram atingidos por uma tempestade logo depois que chegaram da França em 54 aC.
"Esta é a primeira evidência arqueológica que temos para a invasão de Grã-Bretanha por Júlio César", disse Andrew Fitzpatrick, pesquisador da Universidade de Leicester. "É um grande site defendido que data do primeiro século aC".
Os arqueólogos obtiveram seu primeiro vislumbre da base romana ao escavar terras antes de um novo projeto rodoviário. Eles descobriram uma vala defensiva profunda que se parece com as defesas romanas encontradas em Alesia, na França, local da batalha decisiva na guerra gálica de 52BC.
Outras escavações descobriram ossos que parecem ter sido danificados em lutas e armas de ferro, incluindo um pilar ou dardo javelino. Os arqueólogos acreditam que o site incluiu um forte romano e serviu para proteger os navios de César dos atacantes vindos do norte. "O objetivo principal do site é defender a frota", disse Fitzpatrick.
O relato do general romano sobre a invasão descreve como a frota partiu da França na noite de 4 de julho, mas foi varrida para o leste por correntes quando o vento falhou. No início da manhã seguinte, a tripulação viu a Inglaterra e remou para o oeste para chegar à terra em cerca de meio dia.
A frota foi deixada na âncora em uma costa comprida e aberta, escreveu César, mas uma maré alta combinada com uma tempestade para causar estragos nos navios, que esvaziou e quebrou um ao outro. O general teve os navios desenhados na praia e montou milhares de artesãos para reparar o dano.
A Baía de Pegwell não foi considerada um local de aterragem viável antes porque está na Ilha de Thanet, que foi separada da Inglaterra do Continente até a Idade Média pelo Canal de Wantsum. Mas a descoberta da base romana torna a baía o ponto de desembarque mais provável, disse Fitzpatrick. "O Canal Wantsum não teria sido uma barreira para engenheiros tão realizados como o exército romano", disse ele.
Pegwell Bay é a única grande baía na costa leste de Kent, com uma costa arenosa aberta que pode acomodar a vasta frota, acreditam os arqueólogos. Com pelo menos 20 mil homens e dois mil cavalos para desembarcar, os navios teriam ocupado mais de um quilômetro de praia quando chegaram.
Os britânicos originalmente se opuseram ao pouso, mas ao ver o tamanho da frota, recuaram para um terreno mais alto, em posições que agora se pensa estar na Ilha de Thanet em torno de Ramsgate.
Enquanto o general romano voltou para a França sem deixar um exército ocupante, os tratados César estabelecidos entre Roma e as famílias reais britânicas levaram os governantes do sudeste da Inglaterra a se tornarem reis clientes de Roma. Essas lealdades podem ter ajudado a invasão pelo imperador Claudius quase 100 anos depois em AD43.
"Este foi o início da ocupação romana permanente da Grã-Bretanha, que incluiu o País de Gales e alguns da Escócia, e durou quase 400 anos, sugerindo que Claudius mais tarde explorasse o legado de César", disse Colin Haselgrove na Universidade de Leicester. As descobertas serão exploradas como parte da BBC Four's Digging para a Grã-Bretanha na quarta-feira, 29 de novembro.
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