Ouvir o texto...

sábado, 10 de fevereiro de 2018

Neanderthals used fire to make tools. - Os neandertais usaram fogo para criar ferramentas.

Neanderthals in Tuscany charred wooden tools with fire in order to shape them.

A collection of broken wooden tools unearthed in southern Italy offers new evidence that Neanderthals used fire to shape wooden tools as early as the Middle Paleocene, about 171,000 years ago. The find sheds important new light on the earliest use of fire, and it reveals how sophisticated Neanderthal technology was. The tools, called digging sticks, are still in use today.

image
Enlarge / The handle of a digging stick from Pogetti Vecchi.

If you’re a hunter-gatherer, the digging stick is your version of the Swiss Army knife for foraging: about a meter long, with one end rounded to offer a handle and the other tapered into a blunt almost-point. They’re useful for digging up roots and tubers, hunting burrowing animals, or pounding and grinding herbs. And the Neanderthals of Middle Pleistocene Italy created and used digging sticks that would be perfectly familiar to modern members of the Australian Bindibu people, the Hadza people of Tanzania, and the San people of southern Africa.

Broken tools

Wood is a popular material for tools in modern hunter-gatherer societies, mostly because it’s available and relatively easy to work with. Archaeologists assume early humans, including Neanderthals, must have used it as well.

“It could be supposed that simple wood or bone objects were the first artifacts created and used by early human ancestors, long before the earliest preserved artifacts, stone tools,” said archaeologist Biancamaria Arunguren. But we don’t have much actual evidence for how early humans used wood, because, unlike stone or bone, wood tends to decay after thousands of years in the ground.

That’s what makes the new find so rare. Archaeologists unearthed pieces of several wooden digging sticks from a site in Tuscany called Poggetti Vecchi.

The site is a plain at the foot of a low hill, near some warm springs. One hundred and seventy-one thousand years ago, grasslands and marshes surrounded the shore of a lake here, according to lake sediments and pollen analysis. Those grasslands were home to large grazing mammals, including straight-tusked elephants known to science as Palaeolaxodon antiquus, the bones of which litter the site.

Artifacts here date to a period when Neanderthals roamed the hills of southern Italy. Archaeologists excavating the site in 2012 found 39 broken pieces of the sticks, along with an assortment of stone tools. Of the 39 fragments, only about four pointed tips and six rounded handles survived, along with 31 pieces of shafts. Four of the handles and all of the tips had been broken during the tools’ lifetimes. And the digging sticks weren’t well-preserved—microscopy showed that bacteria had eaten away at the cell walls of the wood, for instance. But poor preservation is better than no preservation, and the broken bits of wood had plenty to tell archaeologists.

Shaped by fire

Researchers noticed that one of the digging sticks had a 1mm-thick layer of black film on its shaft, and its surface was fractured in a square-like pattern reminiscent of charring. Chemical testing revealed that the wood had, in fact, been charred, and so had 11 of the other finds. This must have been deliberate, because they were all charred evenly, with a thin film, and on the same part of the stick. That implies carefully controlled exposure to a flame.

Archaeologists say that the Neanderthals probably used fire to char the surface of the wood to make it easier to scrape off the bark and shape the ends. Boxwood is one of the strongest European hardwoods, which makes it perfect for a durable tool like a digging stick, but it’s also hard to whittle into shape with stone tools. Fire would have softened an outer layer and made it easier to work. When Aranguren and her colleagues tried working some boxwood branches, they found that they couldn’t shape the rounded handles and blunt points without charring the wood first.

Modern hunter-gatherers use the same method today, but we’ve never found evidence of the technique being used so early. Some archaeologists think that Homo heidelbergensis, an ancestor of Neanderthals, may have used a similar method to shape spears in a 300,000-year-old site in Germany. The German tips come to much sharper points than the digging sticks at Poggetti Vecchi, but there’s no physical evidence for the use of flame.

That makes the Poggetti Vecchi digging sticks the earliest clear examples of wooden tools shaped with fire. They show that even early Neanderthals knew enough to choose the best wood for the tool—not just pick up whatever sticks happened to be lying around or easy to work with—and then utilize both fire and stone tools in order to produce a finished tool. It takes a lot of planning, specific knowledge, and painstaking, precise work to pull that off, which demonstrates the sophistication of Neanderthal tool-making abilities.

A look at prehistoric women’s lives

And the Italian find also adds a chapter to the story of how humanity adopted and tamed fire. Archaeologists still aren’t sure exactly when, or how, humans first learned to use and control fire and then to create it at their convenience.

“Most recent studies suppose during the Middle Pleistocene, a regular use of natural fire sources with perhaps the occasional development of fire-making technology,” said Arunguren. If by 171,000 years ago, Neanderthals were using fire in very precise, complex ways, that’s either an indication of how quickly our collective fire-handling skills advanced or a hint that fire use may be older than the first evidence we have for it so far.

The Poggetti Vecchi digging sticks may also be some of the earliest known tools used specifically by women. In most modern hunter-gatherer cultures, digging sticks are women’s tools.

“Digging sticks are mostly used by women and regarded as women’s personal property, in the same way that spears are regarded as men’s personal property,” wrote Aranguren and her colleagues. These artifacts may offer new insight into Neanderthal women’s lives and work. And they’re also an indication that a whole Neanderthal community, not just an all-male hunting party, may have spent time on the rich lakeside hunting grounds of Poggetti Vecchi.







Cultura não é o que entra pelos olhos e ouvidos,
mas o que modifica o jeito de olhar e ouvir. 

A cultura e o amor devem estar juntos.
Vamos compartilhar.

Culture is not what enters the eyes and ears, 
but what modifies the way of looking and hearing.










--br via tradutor do google
Os neandertais usaram fogo para criar ferramentas.

Neandertais na Toscana ferramentas de madeira carbonizadas com fogo para moldá-los.

Uma coleção de ferramentas de madeira quebradas descobertas no sul da Itália oferece novas evidências de que os neandertais usaram fogo para moldar ferramentas de madeira já no Paleoceno Médio, há cerca de 171 mil anos. A descoberta lança nova luz importante no primeiro uso do fogo, e revela o quão sofisticada tecnologia Neanderthal foi. As ferramentas, chamadas de varas de escavação, ainda estão em uso hoje.

imagem
Ampliar / A alça de uma vara de escavação de Pogetti Vecchi.

Se você é um caçador-coletor, a vara de escavação é a sua versão da faca do Exército suíço para forragear: cerca de um metro de comprimento, com uma extremidade arredondada para oferecer uma alça e a outra cônica em um quase-ponto contundente. Eles são úteis para desenterrar raízes e tubérculos, caçar animais escavados ou morder ferrugem. E os neandertais do meio-platistoceno da Itália criaram e usaram bastões de escavação que seriam perfeitamente familiares para os membros modernos do povo australiano Bindibu, o povo Hadza da Tanzânia e o povo santo do sul da África.

Ferramentas quebradas
A madeira é um material popular para ferramentas nas modernas sociedades caçadoras-coletoras, principalmente porque está disponível e relativamente fácil de trabalhar. Os arqueólogos assumem que os primeiros seres humanos, incluindo os neandertais, devem ter usado isso também.

"Pode-se supor que simples objetos de madeira ou ossos foram os primeiros artefatos criados e usados ​​por antepassados ​​humanos precoce, muito antes dos primeiros artefatos preservados, ferramentas de pedra", disse o arqueólogo Biancamaria Arunguren. Mas não temos muita evidência real de como os primeiros humanos usavam madeira, porque, ao contrário da pedra ou dos ossos, a madeira tende a decair após milhares de anos no chão.

Isso é o que torna o novo achado tão raro. Arqueólogos descobriram pedaços de vários bastões de madeira de um site na Toscana chamado Poggetti Vecchi.

O site é uma planície ao pé de uma colina baixa, perto de algumas molas quentes. Há cento e setenta e um mil anos atrás, pastagens e pântanos cercaram a costa de um lago aqui, de acordo com sedimentos de lago e análise de pólen. Essas pastagens eram o lar de grandes mamíferos de pastagem, incluindo elefantes de raposa conhecida pela ciência como Palaeolaxodon antiquus, cujos ossos destroem o local.

Os artefatos aqui datam de um período em que os neandertais vagaram pelas colinas do sul da Itália. Arqueólogos que escavaram o site em 2012 encontraram 39 pedaços quebrados das varas, juntamente com uma variedade de ferramentas de pedra. Dos 39 fragmentos, apenas cerca de quatro pontas pontudas e seis alças arredondadas sobreviveram, juntamente com 31 pedaços de eixos. Quatro das alças e todas as dicas foram quebradas durante as vidas das ferramentas. E as varas de escavação não estavam bem preservadas - a microscopia mostrou que as bactérias tinham comido nas paredes celulares da madeira, por exemplo. Mas a má preservação é melhor do que a não preservação, e os pedaços de madeira quebrados tinham muito para contar aos arqueólogos.


Em forma de fogo
Os pesquisadores perceberam que uma das varas de escavação tinha uma camada de película preta de 1 mm de espessura em seu eixo, e sua superfície foi fraturada em um padrão quadrado que lembra a carbonização. O teste químico revelou que a madeira, de fato, tinha sido carbonizada, e assim 11 outros achavam. Isso deve ter sido deliberado, porque todos foram carbonizados uniformemente, com um filme fino e na mesma parte da vara. Isso implica uma exposição cuidadosamente controlada a uma chama.

Os arqueólogos dizem que os neandertais provavelmente usaram fogo para carbonizar a superfície da madeira para facilitar a remoção da casca e moldar as extremidades. Boxwood é uma das madeiras européias mais fortes do mundo, o que torna perfeito para uma ferramenta durável, como uma vara de escavação, mas também é difícil reduzir a forma com ferramentas de pedra. O fogo teria suavizado uma camada externa e facilitou o trabalho. Quando Aranguren e seus colegas tentaram trabalhar com alguns galhos de bucha, eles descobriram que não podiam moldar as alças arredondadas e os pontos frouxos sem carbonizar a madeira primeiro.

Os caçadores-coletores modernos usam o mesmo método hoje, mas nunca descobrimos que a técnica estava sendo usada tão cedo. Alguns arqueólogos acham que Homo heidelbergensis, um antepassado dos neandertais, pode ter usado um método semelhante para moldar lanças em um site de 300 mil anos na Alemanha. As dicas alemãs chegam a pontos muito mais nítidos do que as varas de cavar em Poggetti Vecchi, mas não há evidências físicas para o uso da chama.

Isso faz com que o Poggetti Vecchi diga os primeiros exemplos claros de ferramentas de madeira em forma de fogo. Eles mostram que mesmo os primeiros neandertais sabiam o suficiente para escolher a melhor madeira para a ferramenta - não apenas pegar o que quer que estivesse escondido ou fácil de trabalhar - e, em seguida, utilizar ferramentas de fogo e pedra para produzir uma ferramenta acabada. É preciso muito planejamento, conhecimento específico e trabalho minucioso e preciso para afastar isso, o que demonstra a sofisticação das habilidades de ferramentas Neanderthal.


Um olhar sobre as vidas das mulheres pré-históricas.

E o achado italiano também acrescenta um capítulo à história de como a humanidade adotou e domesticou fogo. Os arqueólogos ainda não sabem exatamente quando, ou como, os humanos primeiro aprenderam a usar e controlar o fogo e então criá-lo em sua conveniência.

"Estudos mais recentes supõem, durante o Pleistoceno Médio, um uso regular de fontes de fogo naturais com talvez o desenvolvimento ocasional de tecnologia de produção de fogo", disse Arunguren. Se há 171.000 anos atrás, os neandertais estavam usando o fogo de maneiras muito precisas e complexas, ou seja, uma indicação de quão rápido nossas habilidades coletivas de tratamento de fogo avançaram ou uma indicação de que o uso do fogo pode ser mais antigo do que a primeira evidência que temos até agora .

As varas de escavação Poggetti Vecchi também podem ser algumas das primeiras ferramentas conhecidas usadas especificamente por mulheres. Na maioria das culturas modernas de caçadores-coletores, as varas de escavação são ferramentas femininas.

"As varas de escavação são usadas principalmente por mulheres e consideradas como propriedades pessoais das mulheres, da mesma forma que as lanças são consideradas como propriedades pessoais dos homens", escreveu Aranguren e seus colegas. Esses artefatos podem oferecer uma nova visão sobre a vida e o trabalho das mulheres de Neanderthal. E eles também são uma indicação de que toda a comunidade de Neanderthal, e não apenas uma festa de caça de todos os homens, pode ter passado algum tempo no rico campo de caça ao lago de Poggetti Vecchi.






Nenhum comentário:

Postar um comentário