The centre was built more than 1,000 years before the stones of Stonehenge were erected.
A huge, prehistoric religious and ceremonial complex has been discovered near Britain’s most famous prehistoric temple Stonehenge.
Its discovery is likely to transform our understanding of the early development of Stonehenge’s ancient landscape.
Built about 5,650 years ago – more than 1,000 years before the great stones of Stonehenge were erected – the 200m-diameter complex is the first major early Neolithic monument to be discovered in the Stonehenge area for more than a century.
The newly discovered complex, just over a mile and a half north-east of Stonehenge, appears to have consisted of around 950m of segmented ditches – and potentially palisaded earthen banks – arranged in two great concentric circles.
So far, archaeologists have located and excavated around 100 metres worth of the outer ditch. It is not yet known how much, if any, of the rest of the monument has survived.
The new discovery shows that hundreds of years before Stonehenge existed the entire area was even more sacred and ritually active than archaeologists had thought.
Up till now, apart from more than 20 giant tombs – the so-called ‘long barrows’ – the only known early Neolithic monument in the Stonehenge area was a large circular religious and ceremonial ‘causewayed enclosure’ nicknamed Robin Hood’s Ball, 2.5 miles north-west of Stonehenge.
Causewayed enclosures – so-called because their ditches are “crossed” by multiple causeways – are among the most enigmatic of prehistoric monuments. Around 70 are known in England. Others exist on the continent, in Germany, Denmark and elsewhere.
Their precise original function remains a mystery, but the scant available evidence suggests that they were used for a mixture of ceremonial, religious, political and mortuary roles.
Located at Larkhill, Wiltshire, the newly found “causewayed” enclosure, dating from around 3650BC, is in an area covered by modern military buildings and other installations.
Its discovery strongly suggests that the remains of other important prehistoric monuments probably still survive undetected in the area.
The discovery suggests that Stonehenge’s ancient sacred landscape still has many secrets to reveal. Indeed, it follows fast on the heels of another discovery half a mile to the south-east, made just three months ago, when archaeologists found what, back in the Stonehenge era, had been a vast circle of giant timber posts.
Although nobody suspected that a second causewayed enclosure would be discovered near Stonehenge, its presence there is consistent with the distribution of such monuments across the country.
More than a third of causewayed enclosures occur in pairs or clusters of three or occasionally four. It is conceivable that clan or tribal rivalries saw them compete to build the most impressive enclosures.
So far, archaeologists from Wiltshire-based Wessex Archaeology have excavated around 100m of ditch, probably representing around 17 per cent of the monument’s outer circuit. That investigation has already enabled them to get a sense of some of the rituals that were carried out there.
The mortuary or other religious ceremonies may well have involved feasting on large quantities of beef – and the use and deliberate smashing of ceramic bowls. Some fragments of the smashed bowls and cattle bones were then placed in the ditch ends, flanking the complex’s multiple entrances.
Some of the ditches were also used for the ritual deposition of human skull fragments, potentially re-deposited from other funerary monuments like the nearby long barrow tombs.
So far, the archaeologists have found four human cranial fragments in one ditch location, probably belonging to a single individual. However, there are likely to have been additional human skull fragment ritual depositions in some of the monument’s other ditches.
During ritual feasts, each bowl would have held up to six litres of beverage or partially liquid food, potentially meat broth. Scientific tests are due to be carried out on the fragments to definitively determine what they originally contained.
So far, the remains of 15 such bowls, which were up to 25cm in diameter, have been found. Each had been deliberately smashed.
However, it’s likely that more than 200 such bowls and the bones of dozens of slaughtered cattle from a succession of feasts were originally placed in the complex’s ditches.
Because the bowls, including a particularly fine one made in Neolithic Devonshire style, were all deliberately smashed, it’s likely that the cattle and the bowls were viewed not just as aspects of a ritual feast but also as sacrifices to the gods.
The cattle bones, bowl fragments and human material had been carefully selected. In the ritual ditch depositions, cattle were represented only by their leg bones, while humans were only represented by skull fragments. The smashed bowls were represented solely by their finer looking and sometimes decorated rims and upper portions.
The causewayed enclosures – both the newly discovered one and Robin Hood’s Ball – are the third oldest type of monument in the Stonehenge landscape.
Only the very early Neolithic long barrows – and an even earlier group of pre-Neolithic potentially totem-pole-style wooden posts – are older. The main phase of Stonehenge itself was constructed around 1,150 years after the building of the causewayed enclosures. However the newly discovered monument appears to have been revered by local people for millennia. Indeed, the recent archaeological excavations unearthed a pottery urn which had been ritually buried in the causewayed enclosure ditch almost 1,900 years after the monument had been constructed.
A leading Wessex Archaeology prehistorian, Matt Leivers, said: “The newly found site is one of the most exciting discoveries in the Stonehenge landscape that archaeologists have ever made.
“It transforms our understanding of the intensity of early Neolithic activity in the area.”
The previously unknown prehistoric complex was discovered as developers were preparing to build houses on Ministry of Defence land to accommodate British Army personnel returning from Germany. The dig has been funded by the MoD’s Defence Infrastructure Organisation.
Archaeologist Martin Brown of the UK-based global consultancy company WYG, responsible for the Larkhill housing development project, said: “These discoveries are changing the way we think about prehistoric Wiltshire and about the Stonehenge landscape in particular.
“The Neolithic people whose monuments we are exploring shaped the world we inhabit. They were the first farmers and the first people who settled down in this landscape, setting us on the path to the modern world.”
fonte: @edisonmariotti #edisonmariotti
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--br via tradutor do google
Vaste centro religioso de 5.600 anos de idade descoberto perto de Stonehenge.
O centro foi construído mais de 1.000 anos antes das pedras de Stonehenge foram erguidos.
Um enorme e pré-histórico complexo religioso e cerimonial foi descoberto perto do mais famoso templo pré-histórico da Grã-Bretanha Stonehenge.
Sua descoberta é susceptível de transformar a nossa compreensão do desenvolvimento inicial da paisagem antiga de Stonehenge.
Construído há cerca de 5.650 anos - mais de 1.000 anos antes das grandes pedras de Stonehenge foram erguidos - o complexo de 200m de diâmetro é o primeiro grande monumento neolítico antigo a ser descoberto na área de Stonehenge por mais de um século.
O recém-descoberto complexo, a pouco mais de um quilômetro e meio ao nordeste de Stonehenge, parece ter consistido em cerca de 950m de fossas segmentadas - e bancos de terra potencialmente empalizadas - dispostos em dois grandes círculos concêntricos.
Até agora, os arqueólogos localizaram e escavaram cerca de 100 metros vale da vala externa. Ainda não se sabe se o resto do monumento sobreviveu.
A nova descoberta mostra que centenas de anos antes Stonehenge existia toda a área era ainda mais sagrada e ritualmente ativa do que os arqueólogos tinham pensado.
Até agora, além de mais de 20 túmulos gigantes - os chamados "túneis longos" - o único monumento neolítico conhecido na área de Stonehenge era um grande cercado religioso e cerimonial "cercado por terra" apelidado de Bola de Robin Hood, a 2.5 milhas ao norte -este de Stonehenge.
Os enclausures Causewayed - assim chamados porque seus fossos são "cruzados" por causeways múltiplos - estão entre o mais enigmático de monumentos pré-históricos. Cerca de 70 são conhecidos na Inglaterra. Outros existem no continente, na Alemanha, Dinamarca e em outros lugares.
Sua função original precisa permanece um mistério, mas a escassa evidência disponível sugere que eles foram usados para uma mistura de papéis cerimoniais, religiosos, políticos e mortuários.
Localizado em Larkhill, Wiltshire, o recém-encontrado "causewayed" recinto, que data de cerca de 3650BC, está em uma área coberta por edifícios militares modernos e outras instalações.
Sua descoberta sugere fortemente que os restos de outros importantes monumentos pré-históricos provavelmente ainda sobrevivem sem ser detectados na área.
A descoberta sugere que a antiga paisagem sagrada de Stonehenge ainda tem muitos segredos a revelar. Na verdade, segue-se rapidamente a uma outra descoberta de meia milha a sudeste, feita há apenas três meses, quando arqueólogos descobriram que, na época de Stonehenge, havia sido um vasto círculo de postes de madeira gigantescos.
Embora ninguém suspeitasse que um segundo enclave fosse descoberto perto de Stonehenge, sua presença ali é consistente com a distribuição de tais monumentos em todo o país.
Mais de um terço dos enclausures causewayed ocorre em pares ou aglomerados de três ou, ocasionalmente, quatro. É concebível que o clã ou rivalidades tribais viram-los competir para construir os gabinetes mais impressionantes.
Até agora, os arqueólogos da Wessex Archaeology, com sede em Wiltshire, escavaram cerca de 100m de vala, representando provavelmente cerca de 17 por cento do circuito exterior do monumento. Essa investigação já lhes permitiu ter uma idéia de alguns dos rituais que foram realizados lá.
A cerimônia mortuária ou outras cerimônias religiosas podem muito bem ter envolvido banquete com grandes quantidades de carne bovina - eo uso e esmagamento deliberado de tigelas de cerâmica. Alguns fragmentos de bacias esmagadas e ossos de gado foram então colocados nas extremidades da vala, flanqueando as múltiplas entradas do complexo.
Algumas das valas também foram usadas para a deposição ritual de fragmentos de crânio humanos, potencialmente re-depositados de outros monumentos funerários, como os túmulos de túmulos longos próximos.
Até agora, os arqueólogos encontraram quatro fragmentos cranianos humanos em um local de vala, provavelmente pertencentes a um único indivíduo. No entanto, é provável que tenham sido adicionais humanos crânio fragmento rituais deposições em algumas das outras valas do monumento.
Durante as festas rituais, cada tigela teria mantido até seis litros de bebida ou alimento parcialmente líquido, potencialmente caldo de carne. Devem ser realizados ensaios científicos sobre os fragmentos para determinar definitivamente o que originalmente continham.
Até agora, os restos de 15 tais taças, que foram até 25 cm de diâmetro, foram encontrados. Cada um tinha sido deliberadamente esmagado.
No entanto, é provável que mais de 200 tal bacias e os ossos de dezenas de gado abatido de uma sucessão de festas foram originalmente colocados nas valas do complexo.
Porque as tigelas, incluindo uma particularmente fina feita no estilo Neolítico Devonshire, foram todos deliberadamente esmagado, é provável que o gado e as tigelas foram vistos não apenas como aspectos de uma festa ritual, mas também como sacrifícios para os deuses.
Os ossos de gado, fragmentos de tigela e material humano foram cuidadosamente selecionados. Nas deposições rituais de valas, o gado era representado apenas pelos ossos da perna, enquanto os humanos eram representados apenas por fragmentos de crânio. As taças esmagadas eram representadas unicamente por seus bordos mais finos e por vezes decorados e porções superiores.
Os enclausures causewayed - tanto o recém-descoberto e Robin Hood Ball - são o terceiro mais antigo tipo de monumento na paisagem de Stonehenge.
Somente os primeiros túmulos neolíticos - e um grupo ainda mais antigo de postos de madeira pré-neolíticos - são mais antigos. A fase principal de Stonehenge em si foi construída cerca de 1.150 anos após a construção dos cercos acorrentados. No entanto, o monumento recém-descoberto parece ter sido reverenciado por pessoas locais durante milênios. Na verdade, as recentes escavações arqueológicas desenterraram uma urna de cerâmica que havia sido ritualmente enterrada na vala cercada por calçada, quase 1.900 anos após a construção do monumento.
Um importante pré-historiador do Wessex Archaeology, Matt Leivers, disse: "O recém-encontrado é uma das descobertas mais emocionantes na paisagem de Stonehenge que os arqueólogos já fizeram.
"Ele transforma nossa compreensão da intensidade da atividade Neolítica no início da área."
O pré-desconhecido complexo pré-histórico foi descoberto como desenvolvedores estavam se preparando para construir casas no Ministério da Defesa terra para acomodar o pessoal do Exército britânico retornando da Alemanha. A escavação foi financiada pela Organização de Infraestrutura de Defesa do Ministério da Defesa.
O arqueólogo Martin Brown, da WYG, empresa de consultoria global com sede no Reino Unido, responsável pelo projeto de desenvolvimento de moradias de Larkhill, disse: "Essas descobertas estão mudando a maneira como pensamos na Wiltshire pré-histórica e em particular na paisagem de Stonehenge.
"O povo neolítico cujos monumentos estamos explorando moldou o mundo em que habitamos. Eles foram os primeiros agricultores e as primeiras pessoas que se estabeleceram nesta paisagem, nos colocando no caminho para o mundo moderno ".
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