Ils découvrent un cousin du Triceratops... dans un musée

CORNES. C'est en examinant des fossiles de dinosaures au Canadian Museum of Nature que Nick Longrich, de l'université de Bath au Royaume-Uni, a constaté qu'ils n'appartenaient pas à la famille des ceratopsiens dans laquelle on les avait classés... Il s'agissait en fait des représentants de deux nouvelles espèces !

Bien plus de diversité que chez les mammifères

"Nous pensions que nous avions découvert la plupart des espèces de dinosaures, mais il semble qu'il y en ait encore beaucoup d'inconnues" souligne le paléontologue. "Il y a encore beaucoup d'espèces là-bas. Nous avons juste gratté la surface" ajoute-t-il. Par "là-bas", le chercheur désigne l'Amérique du Nord qui, au temps des dinosaures, était divisée en deux par une mer intérieure, avec à l'ouest la Laramidie et à l'est l'Appalachie. 

La première espèce nouvellement découverte a été baptisée Pentaceratops aquilonius. Il s'agit d'un cousin du célèbre tricératops caractérisé par la présence de longues cornes frontales qui vivait il y a environ 75 millions d'années. Il avait la taille d'un buffle et était herbivore. L'autre dinosaure identifié appartient à la famille des kosmoceratops. Il n'a pas encore été nommé car les fossiles dont disposent les chercheurs sont trop partiels et nécessitent des études plus approfondies. 

RÉPARTITION. La description de ces deux nouveaux dinosaures est publiée dans la revue Cretaceous Research. Pour Nick Longrich, ils révèlent la biologie très particulière des dinosaures qui diffère de celle des mammifères : "La répartition des dinosaures est très différente des tendances observées chez les mammifères" explique-t-il. Chez ces derniers il n'y a pas beaucoup d'espèces de grande taille mais elles occupent de vastes territoires.

À l'inverse chez les dinosaures, il y de nombreuses grandes espèces à tendances régionales. "Quand vous vous déplacez d'un habitat à l'autre, vous obtenez un registre complètement différent d'espèces" confirme le chercheur. Selon lui, de nombreuses découvertes sont encore à prévoir. Et les paléontologues ont encore de beaux jours à vivre.

FONTE: @edisonmariotti #edisonmariotti http://www.sciencesetavenir.fr/archeo-paleo/20141201.OBS6642/ils-decouvrent-un-cousin-du-triceratops-dans-un-musee.html