A few years ago, Christos Tsirogiannis was looking through the Metropolitan Museum of Art's online collection when he had a flash of recognition. While studying an ancient Greek krater—a clay vase used for mixing wine—something “suddenly clicked,” he says. The vase was decorated with a painting of Dionysus, the Greek god of wine. “I knew that I had seen the subject on that krater before,” he says.
A photograph seized from an antiquities dealer shows a Greek vase dated to 350 B.C. still encrusted with soil and salt. The scene depicts Dionysus, the Greek god of wine, and a flute-playing companion on a wheeled couch.
A forensic archaeologist affiliated with the University of Glasgow’s Scottish Centre for Crime and Justice Research, Tsirogiannis has access to restricted databases containing tens of thousands of photographs and documents seized during raids. Searching through the online archives, he found five photos of the Met’s Greek krater among items confiscated from Giacomo Medici, an Italian antiquities dealer convicted in 2005 of receiving stolen goods and conspiracy to traffic looted antiquities.
So why was an object that may have been dug up and sold by looters on display at a famous American museum, and how did it get there?
Uncomfortable questions like these are becoming more common in the digital age as museums, universities, and private collectors publish online catalogs of their collections, creating a valuable resource for anti-looting detectives like Tsirogiannis.
Greek-born archaeologist Christos Tsirogiannis has identified hundreds of stolen artifacts by searching the online catalogs of museums and galleries.
PHOTOGRAPH COURTESY CHRISTOS TSIROGIANNIS
Although his influence is rarely acknowledged, Tsirogiannis’s sleuthing has spurred major museums and auction houses in the United States, Europe, and Asia to return dozens of treasured objects to their rightful owners in Greece, Italy, and other countries.
“I always liked jigsaw puzzles as a kid,” the Greek-born researcher says. “My work now resembles a gigantic jigsaw puzzle made of thousands of smaller puzzles.”
After studying archaeology and art history at the University of Athens, Tsirogiannis worked for the Greek Ministries of Culture and Justice dating and classifying looted artifacts. He earned a doctorate at Cambridge University in 2013, writing his dissertation on international networks of illicit antiquities traders.
Tsirogiannis spotted this stolen Etruscan amphora for sale at a Manhattan
gallery and reported it to authorities. The gallery willingly surrendered the artifact,
which was recently returned to Italy.
PHOTOGRAPH COURTESY MANHATTAN DISTRICT ATTORNEY CYRUS R. VANCE, JR.
With a voluminous visual memory that can call to mind thousands of images of looted artifacts—and a willingness to send dozens of emails that are never answered—Tsirogiannis is actively researching hundreds of objects from museums around the world. He recently tipped off authorities in Manhattan that an Etruscan vessel displayed at a Midtown gallery was stolen, leading to its repatriation, or official return, to Italy.
"UNTIL SOMEONE FINDS OUT"
In the case of the Dionysus krater at New York's Metropolitan Museum of Art, photos seized from Giacomo Medici, the convicted antiquities dealer, show the vase crusted with soil and salt, literally fresh from the earth. Because Medici took Polaroid photos—a technology not available in Europe until 1972—Tsirogiannis knew that the krater was dug up after 1970, the year a major UNESCO treaty made it illegal to export cultural property from signatory nations.
In 1989 the krater turned up at Sotheby's, where it sold at auction for $90,000. Like other major auction houses, Sotheby’s doesn’t reveal the names of consignors or buyers and declined to speak on the record for this article. But the Metropolitan Museum added the krater to its collection soon after Sotheby's sold it.
The Met’s website states that the krater was acquired by the Bothmer Purchase Fund. Dietrich von Bothmer was a longtime Met curator who died in 2009. Interrogations of convicted antiquities dealers, and evidence from their confiscated archives, have established that Bothmer was one of their regular clients. Forty fragmentary artifacts from Bothmer’s collection at the Met have been returned to Italy since 2005.
Once Tsirogiannis identified the origin of the Dionysus krater, he promptly sent multiple emails to valid addresses at the Met. He received no reply, and the vase remains on display in Gallery 161 of the museum.
The Met’s only comment for this story was opaque: “The Museum has been in touch with the Italian Ministry of Culture regarding the Terracotta Bell Krater (1989.11.4).”
The museum’s acquisitions policy states that before purchasing an object curators will investigate “whether the work of art appears in relevant databases of stolen works and the circumstances under which the work of art is being offered to the museum.”
Tsirogiannis is skeptical about the stated intentions of the Met and other museums. “They hang on to illicit objects as long as they can, until someone finds out,” he says. “It’s all about money, fame, and ownership.”
(Also see "How Tomb Raiders Are Stealing Our History.")
There are approximately 10,000 fragments from the Bothmer collection that haven’t yet been published online, and the Met has declined to say when they might be published.
It’s unclear how many of the fragments might match pieces in other museums’ collections or recorded in criminal databases. But when they do go online, it’s likely Tsirogiannis and other detectives like him will be watching.
fonte: @edisonmariotti #edisonmariotti
Cultura não é o que entra pelos olhos e ouvidos,
mas o que modifica o jeito de olhar e ouvir.
A cultura e o amor devem estar juntos.
Vamos compartilhar.
Culture is not what enters the eyes and ears,
but what modifies the way of looking and hearing.
--br via tradutor fo google
Os visitantes do museu devem ter cuidado: esse artefato antigo pode ser roubado.
Alguns anos atrás, Christos Tsirogiannis estava olhando através da coleção on-line do Museu Metropolitano de Arte quando ele teve um flash de reconhecimento. Ao estudar um antigo krater grego - um vaso de barro usado para misturar vinho - algo "de repente clicado", diz ele. O vaso foi decorado com uma pintura de Dionysus, o deus grego do vinho. "Eu sabia que tinha visto o assunto naquele krater antes", diz ele.
Um arqueólogo forense afiliado ao Centro Escocês de Crime e Justiça da Universidade de Glasgow, Tsirogiannis tem acesso a bancos de dados restritos contendo dezenas de milhares de fotografias e documentos apreendidos durante ataques. Pesquisando pelos arquivos on-line, ele encontrou cinco fotos do krater grego do Met entre itens confiscados de Giacomo Medici, negociante italiano de antiguidades condenado em 2005 por receber bens roubados e conspiração para traficar antiguidades saqueadas.
Então por que um objeto que pode ter sido desenterrado e vendido por saqueadores em exibição em um famoso museu americano, e como ele chegar lá?
Perguntas desconfortáveis como essas estão se tornando mais comuns na era digital, enquanto museus, universidades e colecionadores particulares publicam catálogos on-line de suas coleções, criando um valioso recurso para detetives anti-saque como Tsirogiannis.
Nota.
O arqueólogo grego Christos Tsirogiannis identificou centenas de artefatos roubados pesquisando os catálogos on-line de museus e galerias.
FOTOGRAFIA CORTESIA CHRISTOS TSIROGIANNIS
Embora a sua influência raramente seja reconhecida, a investigação de Tsirogiannis estimulou grandes museus e casas de leilões nos Estados Unidos, Europa e Ásia a devolver dezenas de objectos preciosos aos seus legítimos proprietários na Grécia, Itália e outros países.
"Eu sempre gostei de quebra-cabeças quando criança", diz o pesquisador grego. "Meu trabalho agora se assemelha a um quebra-cabeça gigantesco feito de milhares de puzzles menores."
Depois de estudar arqueologia e história da arte na Universidade de Atenas, Tsirogiannis trabalhou para os Ministérios Griegos de Cultura e Justiça datando e classificando artefatos saqueados. Ele obteve o doutorado na Universidade de Cambridge em 2013, escrevendo sua dissertação sobre redes internacionais de comerciantes de antiguidades ilícitas.
Nota.
Tsirogiannis viu esta ânfora etrusca roubada para venda em uma galeria de Manhattan e relatou às autoridades. A galeria entregou voluntariamente o artefato, que foi retornado recentemente a Italy.
FOTOGRAFIA CORTESIA DISTRITO DE MANHATTAN PROCURADOR CYRUS R. VANCE, JR.
Com uma memória visual volumosa que pode chamar à mente milhares de imagens de artefatos saqueados - e uma vontade de enviar dezenas de e-mails que nunca são respondidos - Tsirogiannis está pesquisando ativamente centenas de objetos de museus de todo o mundo. Ele recentemente informou as autoridades de Manhattan de que um navio etrusco exibido em uma galeria do Midtown foi roubado, levando à sua repatriação ou retorno oficial para a Itália.
"Até que alguém descobre"
No caso do Dionysus krater no Museu Metropolitano de Arte de Nova York, fotos apreendidas de Giacomo Medici, o negociante de antiguidades condenado, mostram o vaso coberto de terra e sal, literalmente fresco da terra. Porque Medici levou Polaroid fotos-uma tecnologia não disponível na Europa até 1972-Tsirogiannis sabia que o krater foi desenterrado após 1970, ano em que um importante tratado da UNESCO tornou ilegal a exportação de bens culturais de países signatários.
Em 1989 o krater apareceu na Sotheby's, onde vendeu em leilão por US $ 90.000. Tal como outras grandes casas de leilões, a Sotheby's não revela os nomes dos expedidores ou compradores e recusou-se a falar no registo deste artigo. Mas o Museu Metropolitano acrescentou o krater à sua coleção logo após Sotheby's vendeu.
O website do Met afirma que o krater foi adquirido pelo Fundo de Compra de Bothmer. Dietrich von Bothmer foi um antigo curador Met, que morreu em 2009. Interrogatórios de negociantes de antiguidades condenados e provas de seus arquivos confiscados, estabeleceram que Bothmer era um de seus clientes regulares. Quarenta artefatos fragmentários da coleção de Bothmer no Met foram devolvidos à Itália desde 2005.
Uma vez que Tsirogiannis identificou a origem do Dionysus krater, ele prontamente enviou vários e-mails para endereços válidos no Met. Não recebeu resposta, e o vaso permanece exposto na Galeria 161 do museu.
O único comentário do Met para esta história era opaco: "O Museu esteve em contato com o Ministério da Cultura italiano em relação ao Terracotta Bell Krater (1989.11.4)".
A política de aquisições do museu afirma que antes de comprar um objeto, os curadores investigarão "se a obra de arte aparece em bancos de dados relevantes de obras roubadas e as circunstâncias sob as quais a obra de arte está sendo oferecida ao museu".
Tsirogiannis é cético sobre as intenções declaradas do Met e de outros museus. "Eles se agarram a objetos ilícitos enquanto podem, até que alguém descubra", diz ele. "É tudo sobre dinheiro, fama e propriedade."
(Veja também "Como os Tomb Raiders Roubam Nossa História.")
Existem aproximadamente 10.000 fragmentos da coleção Bothmer que ainda não foram publicados on-line, eo Met se recusou a dizer quando eles podem ser publicados.
Não está claro quantos dos fragmentos podem combinar peças em coleções de outros museus ou registrados em bancos de dados criminais. Mas quando eles vão online, é provável Tsirogiannis e outros detetives como ele vai estar assistindo.
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