The New York Times once ran a piece called “The Creative Apocalypse That Wasn’t,” which used employment data to make a case that the predicted decline of arts careers in the digital age hadn’t come to pass.
Predictably, the responses from the music industry rolled in, including a thoughtful piece from my former editor Rob Levine in Billboard. Both pieces are worth reading, but they also both miss a number of key points.
Self-Employing Creativity
First, both pieces operate off of a narrow definition of “creative work.” The New York Times piece focuses on a giant data set that includes professional athletes, and then a smaller data set of self-employed musicians; Levine’s refutation responds to these stats. What’s being left out here is the massive number of creative workers who have jumped from self-employment into other creative professions — careers that didn’t exist before the rise of the internet.
There are more avenues to make a living doing creative work than ever before.
Take Bruce Henderson, for example. In 1999, he was a self-employed musician and writer who was booked on Letterman — surely something that would boost his career into the stratosphere. He played the Late Show and sold a grand total of 80 copies of his latest album. Around the same time, he started working at a fledgling website called Agency.com. He was doing creative work, some of it musical, just in a different place. Henderson stayed in the advertising world, eventually become the chief creative officer for North America of Geometry Global. When I spoke to him last month, he was calling from his beach house, so you can guess how things worked out for him.
One thing that’s been largely left out of all these discussions is that there are more avenues to make a living doing creative work than ever before. Almost every day I run by the new Vice offices, which take up almost an entire block in Brooklyn. They employ plenty of creative people to make music and films — and they barely existed 15 years ago. Ditto for any number of agencies and web design shops that hire artsy types to bring their creative minds to work.
Even for artists who don’t want to get a day job, there are more options now than before. Take Matt and Kim, an indie pop duo who haven’t sold many records but have worked with tons of brands and made the rounds on the festival circuit. Before 1999, artists shunned big brands for the most part — but now, bands are expected and even encouraged to partner with brands in order to make money. The rise of other creative industries, including the golden age of TV and the exploding video gaming market, also present opportunities for musicians to license and monetize their creative work. And while plenty of start-ups taketh away, a few also giveth — for example, Flipagram. Artists can now monetize when people use their music to score a photo slideshow or video — something that wouldn’t have been possible even a few years ago.
Expanding the Horizons
The other main failure of the Times piece and the responses is that the data they look at is limited geographically. As someone who has done a fair bit of data journalism, I completely understand the desire not to wade through international data sets, and since the Times is an American publication with a largely American audience, keeping the focus narrow was a fair choice. However, it means a huge part of the story was left out.
Consider, for a moment, the case of Spoek Mathambo, a South African producer and rapper. Born and raised in Soweto, he rose to prominence when his spooky remix of the Joy Division song “She’s Lost Control” and the accompanying video blew up on YouTube; he signed to Sub Pop Records and has worked on a documentary series with Vice.
Would any of this have been possible before the web? Sure, there were international artists, but they had to go through gatekeepers to find broader distribution and a global audience. In Mathambo’s case, he was able to build his career on his YouTube popularity — no international distribution deal needed. All he needed was a laptop, a camera, and some recording software.
In countries where playing music in public is illegal, the web has made all the difference.
For artists in certain countries, the web has made all the difference in the world. Ayham Homsi is a musician and producer in Saudi Arabia — a country where playing music in public is largely illegal. Before the web, he could have maybe recorded albums and given copies to friends; now, he posts his tracks on Soundcloud and YouTube for the whole world to hear.
Cultura não é o que entra pelos olhos e ouvidos,
mas o que modifica o jeito de olhar e ouvir.
A cultura e o amor devem estar juntos.
Vamos compartilhar.
Culture is not what enters the eyes and ears,
but what modifies the way of looking and hearing.
--br via tradutor do google
Como a Destruição Criativa salvou a criatividade.
O New York Times realizou uma peça chamada "The Creative Apocalypse That Was Not", que usou dados de emprego para fazer um caso de que o declínio previsto das carreiras de artes na era digital não havia acontecido.
Previsivelmente, as respostas da indústria da música entraram, incluindo uma peça pensativa do meu antigo editor, Rob Levine, na Billboard. Ambas as peças valem a pena ler, mas também faltam uma série de pontos-chave.
Criatividade autônoma
Primeiro, ambas as peças operam com uma definição restrita de "trabalho criativo". A peça do New York Times concentra-se em um conjunto de dados gigantes que inclui atletas profissionais e, em seguida, um conjunto de dados menores de músicos independentes; A refutação de Levine responde a essas estatísticas. O que está sendo deixado para fora aqui é o número maciço de trabalhadores criativos que pulou do auto-emprego em outras profissões criativas - carreiras que não existiam antes do surgimento da internet.
Há mais caminhos para ganhar a vida fazendo trabalho criativo do que nunca.
Pegue Bruce Henderson, por exemplo. Em 1999, ele era um músico e escritor autônomo que estava reservado em Letterman - certamente algo que aumentaria sua carreira na estratosfera. Ele jogou o Late Show e vendeu um total de 80 cópias do seu último álbum. Ao mesmo tempo, ele começou a trabalhar em um site incipiente chamado Agency.com. Ele estava fazendo um trabalho criativo, um pouco musical, apenas em um lugar diferente. Henderson ficou no mundo da publicidade, eventualmente se tornou o principal responsável pela criação da North America of Geometry Global. Quando falei com ele no mês passado, ele estava ligando de sua casa de praia, então você pode adivinhar como as coisas funcionaram para ele.
Uma coisa que foi largamente deixada fora de todas essas discussões é que existem mais caminhos para ganhar a vida trabalhando criativo do que nunca. Quase todos os dias eu corro pelos novos escritórios de vice, que ocupam quase um bloco inteiro no Brooklyn. Eles empregam muitas pessoas criativas para fazer música e filmes - e eles mal existiram há 15 anos. Ditto para qualquer número de agências e lojas de design web que contratam tipos artísticos para que suas mentes criativas funcionem.
Mesmo para os artistas que não desejam obter um trabalho diário, existem mais opções do que antes. Pegue a Matt e Kim, uma dupla pop indie que não vendeu muitos discos, mas trabalhou com toneladas de marcas e fez as rodadas no circuito do festival. Antes de 1999, os artistas evitavam as grandes marcas na maior parte - mas agora, as bandas são esperadas e até incentivadas a parcerias com as marcas para ganhar dinheiro. O aumento de outras indústrias criativas, incluindo a era de ouro da TV e o mercado de videogames explodindo, também oferecem oportunidades para que os músicos licenciem e monetizem seu trabalho criativo. E enquanto muitas start-ups desaparecem, algumas também dão - por exemplo, Flipagram. Os artistas agora podem monetizar quando as pessoas usam sua música para marcar uma apresentação de slides de fotos ou um vídeo - algo que não seria possível até alguns anos atrás.
Expandindo os horizontes
A outra falha principal da peça do Times e as respostas é que os dados que eles olham são limitados geograficamente. Como alguém que fez um pouco de jornalismo de dados, compreendo completamente o desejo de não passar pelos conjuntos de dados internacionais, e como o Times é uma publicação americana com uma audiência em grande parte americana, manter o foco estreito era uma escolha justa. No entanto, significa que uma grande parte da história foi deixada de fora.
Considere, por um momento, o caso de Spoek Mathambo, um produtor e rapper da África do Sul. Nascido e criado em Soweto, ele se tornou proeminente quando seu remix assustador da música da Joy Division "She's Lost Control" e o vídeo que acompanha explodiu no YouTube; Ele assinou para Sub Pop Records e trabalhou em uma série de documentários com Vice.
Algum desse jeito foi possível antes da web? Claro, havia artistas internacionais, mas eles tinham que passar por gatekeepers para encontrar uma distribuição mais ampla e uma audiência global. No caso de Mathambo, ele conseguiu construir sua carreira na popularidade do YouTube - não era necessário nenhum acordo de distribuição internacional. Tudo o que ele precisava era um laptop, uma câmera e algum software de gravação.
Nos países onde tocar música em público é ilegal, a internet fez toda a diferença.
Para artistas em certos países, a web fez toda a diferença no mundo. Ayham Homsi é um músico e produtor na Arábia Saudita - um país onde tocar música em público é em grande parte ilegal. Antes da web, ele poderia ter talvez gravado álbuns e cópias fornecidas para amigos; Agora, ele publica suas faixas no Soundcloud e no YouTube para o mundo inteiro ouvir.
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