.: Exhibition of historic entitled "Benin art yesterday and today", of Prized African artefacts isexhibited in Benin after treasures returned by France. #edisonmariotti - Exposição histórica intitulada "Arte beninense ontem e hoje", de artefatos africanos premiados é exibida no Benin após tesouros devolvidos pela França.

Exhibition of historic entitled "Benin art yesterday and today", of Prized African artefacts isexhibited in Benin after treasures returned by France.

France has returned 26 royal treasures to Benin, 129 years after their theft.

Benin President Patrice Talon has inaugurated an exhibition of historic treasures returned by France last year, nearly 130 years after they were stolen by colonial forces.

The 26 pieces, some considered sacred in Benin, will be displayed from Sunday in a 2,000-square-metre space in the presidential palace in Cotonou in a show entitled "Benin art yesterday and today".

The return of artefacts by France comes as calls grow in Africa for Western countries to hand back colonial spoils from their museums and private collections.

Britain, Belgium, the Netherlands and Germany have all received requests from African countries to return lost treasures.

The 26 pieces returned in November after two years of negotiations between Paris and Cotonou, were stolen in 1892 by French colonial forces from Abomey, capital of the former Dahomey kingdom located in south of modern-day Benin.

This exhibition equals "pride and faith in what we once were, in what we are and in what we will be", President Talon told reporters.

That the exhibits were finally returning home had broken a taboo and paved the way for more such repatriations, he argued.

"We did it," he said.

'Part of their soul'

Benin Culture Minister Jean-Michel Abimbola earlier told AFP the exhibition was "returning to the Benin people part of their soul, part of their history and their dignity".

The objects "were taken from a kingdom, but they are returning to a republic", he said.

Before its unification Benin was made up of several kingdoms, including Dahomey, which was known for its vibrant artistic culture.

In the first room of the exhibition, immense black walls form the backdrop for a display of the thrones of Dahomey, including the wood and metal sculpture throne of king Ghezo.

"Since it was installed, I haven't stopped contemplating it," said Theo Atrokpo, one of the exhibition guides.

"I had already seen it in the Quai Branly museum in France, but to see it here, home with us, it brings back part of our soul and connects with our history."

President Talon, who was to inaugurate the event on Saturday evening, presented the exhibition to France's Culture Minister Roselyne Bachelot before the official opening.

"It's a magnificent exhibition which brings out the majesty, creativity, and the incredible historic, political and esthetic patrimony that these 26 artefacts represent," the minister told AFP.

'Very emotional'

Alongside the royal treasures, the works of 34 contemporary artists have been selected for the exhibition.

"It's very emotional to be in front of this throne," said Laeila Adjovi, a French-Benin artist whose work forms part of the exhibition.

"But I never imagined it would be so large."

French President Emmanuel Macron has worked to restore African heritage and Benin's culture minister said discussions were ongoing to return other objects, including the sculpture of the god Gou, which is in the Louvre Museum in Paris.

French lawmakers have passed a bill allowing Paris to return artefacts to both Benin and Senegal, another former French colony.

Some were seized by colonial administrators, troops or doctors and passed down to descendants who in turn donated them to museums in Europe and the United States.

But others were gifts to missionaries or acquired by African art collectors at the start of the 20th century or discovered by scientific expeditions.

A report commissioned by Macron counted some 90,000 African works in French museums, 70,000 of them at the Quai Branly alone.

"The work of restitution continues," said French minister Bachelot. "We are working on a law that will help facilitate this restitution."

.br

Exposição histórica intitulada "Arte beninense ontem e hoje", de artefatos africanos premiados é exibida no Benin após tesouros devolvidos pela França.

A França devolveu 26 tesouros reais ao Benin, 129 anos após o roubo.

O presidente de Benin, Patrice Talon, inaugurou uma exposição de tesouros históricos devolvidos pela França no ano passado, quase 130 anos depois de terem sido roubados pelas forças coloniais.

As 26 peças, algumas consideradas sagradas no Benin, serão expostas a partir de domingo num espaço de 2.000 metros quadrados no palácio presidencial de Cotonou numa mostra intitulada "A arte beninense ontem e hoje".

A devolução de artefatos pela França ocorre à medida que crescem os pedidos na África para que os países ocidentais devolvam os espólios coloniais de seus museus e coleções particulares.

Grã-Bretanha, Bélgica, Holanda e Alemanha receberam pedidos de países africanos para devolver tesouros perdidos.

As 26 peças devolvidas em novembro, após dois anos de negociações entre Paris e Cotonou, foram roubadas em 1892 pelas forças coloniais francesas de Abomey, capital do antigo reino do Daomé, localizado ao sul do atual Benin.

Esta exposição equivale a "orgulho e fé no que já fomos, no que somos e no que seremos", disse o presidente Talon a repórteres.

O fato de as exposições finalmente estarem voltando para casa quebrou um tabu e abriu caminho para mais repatriações desse tipo, argumentou.

"Nós fizemos isso", disse ele.

'Parte de sua alma'

O ministro da Cultura do Benin, Jean-Michel Abimbola, disse à AFP que a exposição estava "devolvendo ao povo do Benin parte de sua alma, parte de sua história e sua dignidade".

Os objetos "foram tirados de um reino, mas estão voltando para uma república", disse.

Antes de sua unificação, o Benin era formado por vários reinos, incluindo o Daomé, conhecido por sua vibrante cultura artística.

Na primeira sala da exposição, imensas paredes pretas formam o pano de fundo para uma exibição dos tronos do Daomé, incluindo o trono de escultura em madeira e metal do rei Ghezo.

"Desde que foi instalado, não parei de contemplá-lo", disse Theo Atrokpo, um dos guias da exposição.

"Eu já tinha visto no museu Quai Branly na França, mas vê-lo aqui, em casa conosco, traz de volta parte da nossa alma e se conecta com a nossa história."

O presidente Talon, que deveria inaugurar o evento na noite de sábado, apresentou a exposição à ministra da Cultura da França, Roselyne Bachelot, antes da abertura oficial.

"É uma exposição magnífica que mostra a majestade, a criatividade e o incrível patrimônio histórico, político e estético que esses 26 artefatos representam", disse o ministro à AFP.

'Muito emotivo'

A par dos tesouros reais, foram selecionadas para a exposição obras de 34 artistas contemporâneos.

"É muito emocionante estar diante deste trono", disse Laeila Adjovi, uma artista franco-beniniana cujo trabalho faz parte da exposição.

"Mas eu nunca imaginei que seria tão grande."

O presidente francês Emmanuel Macron trabalhou para restaurar a herança africana e o ministro da Cultura de Benin disse que estão em andamento discussões para devolver outros objetos, incluindo a escultura do deus Gou, que está no Museu do Louvre, em Paris.

Os legisladores franceses aprovaram um projeto de lei que permite que Paris devolva artefatos ao Benin e ao Senegal, outra ex-colônia francesa.

Alguns foram apreendidos por administradores coloniais, tropas ou médicos e transmitidos aos descendentes que, por sua vez, os doaram a museus na Europa e nos Estados Unidos.

Mas outros foram presentes para missionários ou adquiridos por colecionadores de arte africanos no início do século 20 ou descobertos por expedições científicas.

Um relatório encomendado por Macron contou cerca de 90.000 obras africanas em museus franceses, 70.000 delas apenas no Quai Branly.

"O trabalho de restituição continua", disse a ministra francesa Bachelot. "Estamos trabalhando em uma lei que ajudará a facilitar essa restituição."

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