colaboração: Milena Parteli
By Rachel Hamada on June 17, 2015 — Prized cultural and religious artefacts from Africa were looted and many now live in the basements of European and American museums, oceans away from their places of creation.
By Rachel Hamada on June 17, 2015 — Prized cultural and religious artefacts from Africa were looted and many now live in the basements of European and American museums, oceans away from their places of creation.
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This incredible panel is one of the Benin bronzes looted from the palace of the Oba.
The British Museum in London is known for its wealth of ancient treasures from the world’s civilisations. Go there and you’ll find inspiration, feel the vertigo of history and usually feel of a human connection with someone from another time and another place who saw beauty or meaning and paid tribute to it.
However this institution is not without controversy. The most famous case is that of the Elgin Marbles. Ownership of these ancient Greek sculptures is hotly contested, with the British claiming that paperwork was carried out that justifies their holding on to them, but the Greek saying that they were obtained illegally and must be returned.
The Elgin Marbles are not the only marvels held in the British Museum. So too are many of the spellbinding Benin bronze plaques, which are almost 500 years old. In 1897, the British launched a punitive epedition to the venerable Benin City, heart of an old kingdom headed by Oba (King) Ovonramwen. Troops sacked his palace, stole the bronze plaques that detailed the history and customs of the kingdom and exiled him – turning the kingdom into part of modern-day Nigeria.
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Oba Ovonramwen Nogbaisi was the last king of Benin Kingdom in 1897 when the British sacked the city, looted its beautiful bronzes from his palace and forced him into exile.
The British Museum has a formidable number of these and says itself: “There are over 900 plaques of this type in various museums in England, Europe and America. They are thought to have been made in matching pairs and fixed to pillars in the Oba’s palace in Benin City.”
In the late 1990s, firebrand UK politician Bernie Grant campaigned to get Glasgow to return the Benin bronzes in its possession. He said at the time: “These belong to a living culture and have a deep historic and social value which goes far beyond the aesthetic and monetary value which they hold in exile.”
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One of the Benin bronze plaques held at the British Museum in London
Cultural historian Gus Casely-Hayford, who also presented the BBC’s series Lost Kingdoms of Africa, points out that the British Museum has so many Benin bronzes that it has actually in the last century been selling them off. “That kind of thing makes one feel uneasy.” In fact, if you search the British Museum database for items from Benin City, there are over one thousand results. There is even a schools resource that shows the British with their loot and identifies which objects are now in the British Museum.
It’s not just the British. Think of any major Western museum with an African art collection and it will almost always hold cultural objects of dubious provenance, or that are known to have been secured through looting or theft. Paris’s renowned Quai Branly museum, for example, has a number of Nigerian Nok terracotta heads with unclear provenance, and Dutch and Belgian collections tend to be rich in colonial loot.Any one of those institutions has more than all the museums across sub-Saharan Africa combined
Says Casely-Hayford: “If you look at a collection, whether Quai Branly or whether it’s the British Museum or whether it’s the Smithsonian, any single one of those institutions has more in terms of significant objects than the whole of the collection of museums across sub-Saharan Africa combined – any single one of them. These are museums with hundreds of thousands of objects, with multiple versions of objects.”
The International Council of Museums has in the past published a red watchlist of African archaeological items likely to be looted. The list hasn’t been updated recently, but most of the items on it are reflected in foreign museum collections – from Nok terracotta heads to Esie soapstone statues.
The emphasis is very much on West African items, but the theft of cultural objects has taken place in other areas too. For example, in Kenya, carved totems (vigango) became popular, and it’s hard to work out which were genuinely sold, and which were just taken from the communities they belonged to.
Bizarrely, US actor Gene Hackman became a major collector of these vigango, and gifted many to museum collections. The Denver Museum of Nature and Science, one of the recipients of these totems, decided last year to return them to Kenya.
Said the museum’s curator of anthropology Chip Colwell-Chanthaphonh at the time: “There is no legal instrument or international treaty that requires us to return them. This is not about the law; it’s about ethics… these objects are communally owned and deeply sacred to the Mijikenda community of Kenya.
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“We want to signal to other museums that that these are sacred objects and must not be treated as an ordinary vase or carpet.”
Boston Museum of Fine Arts recently returned a number of items to Nigeria, and another story of return is that of Dr Adrian Walker, a retired British doctor. He inherited artefacts from his grandfather that were clearly from the looting of Benin City. In fact his grandfather had even described how a fellow officer was “wandering round with chisel & hammer, knocking off brass figures”. In the end Dr Walker came to an arrangement with the Oba’s descendants to bring them home, which he did last year.
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Prince Edun Akenzua, the younger brother of the Oba to whom the items were returned, has been lobbying for the return of the other stolen items to their home.
“The English returned the Stone of Scone to Scotland some years ago. So why can’t they return our things? They mean so much to us but they mean nothing to the British.”
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To those arguing that this would put them in danger, the Prince responded: “It’s a bit like if someone were to steal my car in Benin City, and I found it in Lagos and could prove that it was mine. And the thief told me, ‘OK, you can have your car back if you can convince me that you’ve built an electronically controlled garage to keep the car. Until you do that, I will not return it to you.’”
Casely-Hayford says that religious items from Ethiopia are also being held: “There are certain sorts of religious artefacts, from places like Ethiopia, that are particularly valuable and cannot be displayed. One wonders why an institution like the British Museum would continue to keep those objects. I know there’s been a discussion with the Ethiopian government about the way in which they are held but they should be being bolder, they should be thinking if they can’t be displayed, out of respect then why not return them?”
Worryingly, some looting is thought to still take place in Africa, although nowadays official museums and institutions should not be naïve to the origins of new items that they acquire.
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Academic Meg Lambert, who works on the Trafficking Culture project, which describes its mission as “researching the global traffic in looted cultural objects”, specialises in West African artefacts. She says that efforts to stop present-day looting of African cultural objects are still sometimes frustrated by realities on the ground. For example, a bilateral agreement between Mali and the US, which effectively prevented the import of illicit Malian archaeological objects into the States following on from widespread looting in the 1970s, was rendered ineffective by recent political unrest.
Meanwhile, she says that objects still aren’t safe in Nigeria. “While Nigeria’s National Commission for Museums and Monuments has been very outspoken about requesting the restitution of objects from European and US institutions, political corruption and disorganisation means that Nigeria’s museums and cultural institutions are incredibly underfunded and ill-equipped to prevent looting.”
It’s a minefield, but on the other side, should institutions such as the British Museum and Quai Branly and the Smithsonian choose to go in the right direction, is a valuable goal – restitution. If these artefacts came home and could be seen and appreciated by the descendants of the people who made them, some belated justice would be achieved.
Much damage has been done, and so it is crucial to showcase the deep and complex heritage of Africa’s peoples; when much of the colonial mission was to tell them that they had none.
Says Lambert: “Prior to the early 20th century, African cultural objects were collected by European colonists as scientific or cultural curiosities. Anthropological theories of the time followed the model of unilineal evolution, which purports that all cultures ‘progress’ at different rates but follow the same evolutionary process from primitive to civilised. Thus, European anthropologists viewed the peoples of Africa, Oceania, and the Americas as ‘primitive’ populations and believed it possible to investigate peculiarities of human evolution as they occurred in those populations. As part of scholarly or military expeditions, colonists would acquire cultural objects for national museums or university collections.
“With European fine art considered to be the height of civilisation, most African objects were seen as too rudimentary or grotesque to be considered aesthetically advanced or pleasing.”
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This gold mask, likely looted by the British from Kumasi in Ghana, currently resides in London’s Wallace Collection.
There were some exceptions to this. “After the British invaded and sacked Benin City in 1897, the Benin bronze panels from the royal palace were considered to be so finely crafted that it was not possible for them to have been created by the Edo people. Scholars initially believed them to have been influenced by the Portuguese traders who frequented the West African coast in the 15th and 16th centuries.”
In fact they were the work of a sophisticated society with, amongst other things, highly developed artistic skills and technical expertise.
Says Lambert: “It’s crucial that object histories are transparently and honestly acknowledged. Tragically, so much of our understanding of non-Western peoples and histories are the direct result of the exploitation and subjugation of those people.”
The power dynamic between Western and African countries doesn’t help, Casely-Hayford says. “I think the Nigerian and the Ghanaian and the Ethiopian governments try to keep the channels open, but to have a conversation it needs to be two-way, and because there is such inequality of power and finances in these situations it’s very difficult for African nations to put Europe or North America under any real pressure.
“There have to be bigger incentives and I suppose that comes from the population of the wealthier countries saying ‘Look, this is not tolerable, this is an area of history that we need to address’. If you think about it, for most people of African descent, so much of their history is connected to different episodes of exploitation, whether it was slavery or colonialism or what happened after colonialism. These objects are a perfect material encapsulation of that.
“I think it would be really good if we look again at how we deal with these things and how to open up really rigorous dialogue, a dialogue which is open to everyone to be a part of, because I think it will be very cathartic for people.
“It may be through culture that we can begin to build some of bridges and repair the damage that we’ve done over centuries.”
There were some exceptions to this. “After the British invaded and sacked Benin City in 1897, the Benin bronze panels from the royal palace were considered to be so finely crafted that it was not possible for them to have been created by the Edo people. Scholars initially believed them to have been influenced by the Portuguese traders who frequented the West African coast in the 15th and 16th centuries.”
In fact they were the work of a sophisticated society with, amongst other things, highly developed artistic skills and technical expertise.
Says Lambert: “It’s crucial that object histories are transparently and honestly acknowledged. Tragically, so much of our understanding of non-Western peoples and histories are the direct result of the exploitation and subjugation of those people.”
The power dynamic between Western and African countries doesn’t help, Casely-Hayford says. “I think the Nigerian and the Ghanaian and the Ethiopian governments try to keep the channels open, but to have a conversation it needs to be two-way, and because there is such inequality of power and finances in these situations it’s very difficult for African nations to put Europe or North America under any real pressure.
“There have to be bigger incentives and I suppose that comes from the population of the wealthier countries saying ‘Look, this is not tolerable, this is an area of history that we need to address’. If you think about it, for most people of African descent, so much of their history is connected to different episodes of exploitation, whether it was slavery or colonialism or what happened after colonialism. These objects are a perfect material encapsulation of that.
“I think it would be really good if we look again at how we deal with these things and how to open up really rigorous dialogue, a dialogue which is open to everyone to be a part of, because I think it will be very cathartic for people.
“It may be through culture that we can begin to build some of bridges and repair the damage that we’ve done over centuries.”
https://thisisafrica.me/africas-looted-heritage-needs-to-come-home/
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https://youtu.be/Nh2Tac1gNPU
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https://youtu.be/0ZQ-FLi6-GU
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https://youtu.be/Nh2Tac1gNPU
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Cultura não é o que entra pelos olhos e ouvidos,
mas o que modifica o jeito de olhar e ouvir.
A cultura e o amor devem estar juntos.
Vamos compartilhar.
Culture is not what enters the eyes and ears,
but what modifies the way of looking and hearing.
--br via tradutoe do google
O património saqueado de África precisa voltar para casa.
Por Rachel Hamada em 17 de junho de 2015 - Foram saqueados artefatos culturais e religiosos premiados da África e muitos agora vivem nos porões dos museus europeus e americanos, oceanos longe de seus lugares de criação.
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Este painel incrível é um dos bronzes do Benim saqueados do palácio da Oba.
O Museu Britânico em Londres é conhecido por sua riqueza de tesouros antigos das civilizações do mundo. Vá lá e você encontrará inspiração, sente a vertigem da história e geralmente sente uma conexão humana com alguém de outro momento e outro que viu beleza ou significado e homenageou.
No entanto, esta instituição não tem controvérsias. O caso mais famoso é o dos mármores Elgin. A propriedade dessas esculturas gregas antigas é vivamente contestada, com os britânicos alegando que a papelada foi realizada que justifica a sua participação em eles, mas o grego dizendo que eles foram obtidos ilegalmente e devem ser devolvidos.
Os mármores de Elgin não são as únicas maravilhas realizadas no Museu Britânico. Assim também são muitas das placas de bronze Benin fascinantes, com quase 500 anos de idade. Em 1897, os britânicos lançaram uma eliminatória punitiva para a venerável cidade de Benin, coração de um antigo reino liderado por Oba (rei) Ovonramwen. Tropas derrubaram seu palácio, roubaram as placas de bronze que detalhavam a história e os costumes do reino e o exilavam - transformando o reino em parte da Nigéria moderna.
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Oba Ovonramwen Nogbaisi foi o último rei do Reino de Benin em 1897, quando os britânicos derrubaram a cidade, saquearam os seus belos bronzes do seu palácio e o forçaram a exilar.
O Museu Britânico tem um número formidável destes e diz-se: "Existem mais de 900 placas deste tipo em vários museus na Inglaterra, Europa e América. Acredita-se que eles tenham sido feitos em pares correspondentes e fixados em pilares no palácio de Oba na cidade de Benin.
No final da década de 1990, o político britânico Bernier Grant, da Firebrand britânico, fez uma campanha para que Glasgow devolvesse os bronzes do Benim em sua posse. Ele disse na época: "Estes pertencem a uma cultura viva e têm um profundo valor histórico e social que vai muito além do valor estético e monetário que detêm no exílio".
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Uma das placas de bronze de Benin realizadas no British Museum em Londres
O historiador cultural Gus Casely-Hayford, que também apresentou a série da BBC Lost Kingdoms of Africa, ressalta que o Museu Britânico tem tantos bronzes de Benin que, na verdade, no século passado, os vendeu. "Esse tipo de coisa faz um se sentir desconfortável." Na verdade, se você pesquisar na base de dados do Museu Britânico para itens da cidade de Benin, existem mais de mil resultados. Existe mesmo um recurso de escolas que mostra os britânicos com seu pilhagem e identifica quais objetos estão agora no Museu Britânico.
Não são apenas os britânicos. Pense em qualquer grande museu ocidental com uma coleção de arte africana e quase sempre terá objetos culturais de proveniência duvidosa, ou que se sabe terem sido protegidos por saque ou roubo. O famoso museu Quai Branly de Paris, por exemplo, tem uma série de cabeças de terracota nigerianas Nok com uma proveniência pouco clara e as coleções holandesas e belgas tendem a ser ricas em pilhagem colonial. Qualquer uma dessas instituições tem mais do que todos os museus da África subsaariana combinado
Disse Casely-Hayford: "Se você olha para uma coleção, quer seja o Quai Branly, quer seja o Museu Britânico ou se é o Smithsonian, qualquer uma dessas instituições tem mais em termos de objetos significativos do que toda a coleção de museus em todo África subsaariana combinada - qualquer um deles. São museus com centenas de milhares de objetos, com múltiplas versões de objetos ".
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O Conselho Internacional de Museus publicou no passado uma lista de observação vermelha de itens arqueológicos africanos que provavelmente serão saqueados. A lista não foi atualizada recentemente, mas a maioria dos itens nele se refletem em coleções de museus estrangeiros - desde cabeças de terracota Nok até estátuas de pedra saba Esie.
A ênfase é muito importante em itens da África Ocidental, mas o roubo de objetos culturais ocorreu em outras áreas também. Por exemplo, no Quênia, os totens esculpidos (vigango) tornaram-se populares, e é difícil descobrir quais foram genuinamente vendidos, e que foram retirados das comunidades que pertenciam.
Bizarremente, o ator dos EUA, Gene Hackman, tornou-se um grande colecionador desses vigango, e dotou muitos de coleções de museus. O Museu de Natureza e Ciência de Denver, um dos destinatários desses totens, decidiu no ano passado devolvê-los ao Quênia.
Disse o curador de antropologia do museu Chip Colwell-Chanthaphonh na época: "Não existe um instrumento legal ou tratado internacional que exija que devolvamos. Não se trata da lei; trata-se de ética ... esses objetos são de propriedade comum e profundamente sagrados para a comunidade Mijikenda do Quênia.
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Esses totens estavam entre os retornados aos Museus Nacionais do Quênia. (Foto: Richard Wicker, Denver Museum of Nature and Science)
"Queremos sinalizar para outros museus que esses são objetos sagrados e não devem ser tratados como um vaso ou tapete comum".
O Museu de Belas Artes de Boston retornou recentemente uma série de itens à Nigéria, e outra história de retorno é a do Dr. Adrian Walker, um médico britânico aposentado. Ele herdou artefatos de seu avô que eram claramente da pilhagem da cidade de Benin. Na verdade, seu avô já havia descrito como um colega oficial estava "andando com cincel e martelo, derrubando figuras de bronze". No final, o Dr. Walker chegou a um acordo com os descendentes do Oba para trazê-los para casa, o que ele fez no ano passado.
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Tropas britânicas com seu pilhagem na cidade de Benin em 1897 (Foto: Museu Britânico)
O príncipe Edun Akenzua, o irmão mais novo da Oba a quem os itens foram devolvidos, tem pressionado pelo retorno dos outros itens roubados para sua casa.
"Os ingleses retornaram a Pedra de Scone para a Escócia alguns anos atrás. Então, por que eles não podem devolver nossas coisas? Eles significam muito para nós, mas eles não significam nada para os britânicos ".
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Para aqueles que argumentavam que isso os colocaria em perigo, o Príncipe respondeu: "É um pouco como se alguém roubasse meu carro na cidade de Benin, e eu encontrei em Lagos e poderia provar que era meu. E o ladrão me disse: "Ok, você pode voltar seu carro se você puder me convencer de que você construiu uma garagem controlada eletronicamente para manter o carro. Até que você faça isso, não vou devolvê-lo para você. '"
Casely-Hayford diz que itens religiosos da Etiópia também estão sendo realizados: "Há certos tipos de artefatos religiosos, de lugares como a Etiópia, que são particularmente valiosos e não podem ser exibidos. Pergunta-se por que uma instituição como o British Museum continuaria a manter esses objetos. Eu sei que houve uma discussão com o governo etíope sobre a forma como eles são mantidos, mas eles devem estar sendo mais ousados, eles devem estar pensando se eles não podem ser exibidos, por respeito, por que não devolvê-los? "
Com preocupação, pensa-se que alguns saqueios ainda acontecem na África, embora hoje em dia os museus e as instituições oficiais não sejam ingênuos à origem de novos itens que adquirem.
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Esta linda cabeça Ife de uma mulher em madeira e em gesso é no Museu Britânico.
Acadêmico Meg Lambert, que trabalha no projeto Trafficking Culture, que descreve sua missão como "pesquisando o tráfego global em objetos culturais saqueados", especializada em artefatos da África Ocidental. Ela diz que os esforços para parar o saque atual dos objetos culturais africanos ainda são por vezes frustrados pelas realidades no terreno. Por exemplo, um acordo bilateral entre o Mali e os EUA, que efetivamente impediu a importação de objetos arqueológicos ilícitos malienses nos Estados que seguiram o saque saque generalizado na década de 1970, tornou-se ineficaz devido à recente agitação política.
Enquanto isso, ela diz que os objetos ainda não estão seguros na Nigéria. "Embora a Comissão Nacional de Museus e Monumentos da Nigéria tenha sido muito sincera em pedir a restituição de objetos de instituições européias e americanas, a corrupção política e a desorganização significam que os museus e as instituições culturais da Nigéria são incrivelmente subfinanciados e mal equipados para evitar o saque".
É um campo minado, mas, por outro lado, instituições como o British Museum e o Quai Branly e o Smithsonian optarem pela direção certa, é um objetivo valioso - a restituição. Se esses artefatos chegassem a casa e pudessem ser vistos e apreciados pelos descendentes das pessoas que os criaram, seria alcançada uma justa tardia.
Muitos danos foram feitos, e por isso é crucial mostrar o patrimônio profundo e complexo dos povos africanos; quando grande parte da missão colonial era dizer-lhes que não tinham nenhum.
Diz Lambert: "Antes do início do século XX, os colonos europeus recolhiam objetos culturais africanos como curiosidades científicas ou culturais. As teorias antropológicas do tempo seguiram o modelo de evolução unilineal, que defende que todas as culturas "progridem" a taxas diferentes, mas seguem o mesmo processo evolutivo do primitivo para o civilizado. Assim, os antropólogos europeus viram os povos de África, Oceania e as Américas como populações "primitivas" e acreditavam que era possível investigar as peculiaridades da evolução humana tal como ocorrem nessas populações. Como parte das expedições acadêmicas ou militares, os colonos adquirem objetos culturais para museus nacionais ou coleções universitárias.
"Com as belas artes européias consideradas como o auge da civilização, a maioria dos objetos africanos era visto como muito rudimentar ou grotesco para ser considerado esteticamente avançado ou agradável".
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Esta máscara de ouro, provavelmente saqueada pelos britânicos de Kumasi em Gana, atualmente reside na coleção Wallace de Londres.
Havia algumas exceções a isso. "Depois que os britânicos invadiram e saquearam a cidade de Benin em 1897, os painéis de bronze do Benin do palácio real foram considerados tão finamente trabalhados que não era possível que eles fossem criados pelo povo Edo. Os estudiosos inicialmente acreditaram que foram influenciados pelos comerciantes portugueses que freqüentavam a costa da África Ocidental nos séculos 15 e 16 ".
Na verdade, eles eram o trabalho de uma sociedade sofisticada com, entre outras coisas, habilidades artísticas altamente desenvolvidas e conhecimentos técnicos.
Diz Lambert: "É crucial que as histórias dos objetos sejam transparentes e honestamente reconhecidas. Tragicamente, muito da nossa compreensão de povos e histórias não-ocidentais são o resultado direto da exploração e subjugação dessas pessoas ".
A dinâmica de poder entre países ocidentais e africanos não ajuda, diz Casely-Hayford. "Eu acho que os governos nigeriano e ghanéano e etíope tentam manter os canais abertos, mas ter uma conversa precisa ser bidireccional e porque há tal desigualdade de poder e finanças nessas situações é muito difícil para os africanos nações para colocar a Europa ou a América do Norte sob qualquer pressão real.
"É preciso haver maiores incentivos e suponho que isso venha da população dos países mais ricos, dizendo:" Olha, isso não é tolerável, essa é uma área da história que precisamos abordar ". Se você pensa sobre isso, para a maioria das pessoas de ascendência africana, grande parte de sua história está ligada a diferentes episódios de exploração, seja a escravidão ou o colonialismo, ou o que aconteceu após o colonialismo. Esses objetos são um encapsulamento de material perfeito disso.
"Eu acho que seria muito bom se olharmos novamente como lidamos com essas coisas e como abrir um diálogo realmente rigoroso, um diálogo aberto a todos para serem parte, porque acho que será muito catártico para pessoas.
"Pode ser através da cultura que podemos começar a construir algumas pontes e reparar os danos que fizemos ao longo de séculos".
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Esses totens estavam entre os retornados aos Museus Nacionais do Quênia. (Foto: Richard Wicker, Denver Museum of Nature and Science)
"Queremos sinalizar para outros museus que esses são objetos sagrados e não devem ser tratados como um vaso ou tapete comum".
O Museu de Belas Artes de Boston retornou recentemente uma série de itens à Nigéria, e outra história de retorno é a do Dr. Adrian Walker, um médico britânico aposentado. Ele herdou artefatos de seu avô que eram claramente da pilhagem da cidade de Benin. Na verdade, seu avô já havia descrito como um colega oficial estava "andando com cincel e martelo, derrubando figuras de bronze". No final, o Dr. Walker chegou a um acordo com os descendentes do Oba para trazê-los para casa, o que ele fez no ano passado.
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Tropas britânicas com seu pilhagem na cidade de Benin em 1897 (Foto: Museu Britânico)
O príncipe Edun Akenzua, o irmão mais novo da Oba a quem os itens foram devolvidos, tem pressionado pelo retorno dos outros itens roubados para sua casa.
"Os ingleses retornaram a Pedra de Scone para a Escócia alguns anos atrás. Então, por que eles não podem devolver nossas coisas? Eles significam muito para nós, mas eles não significam nada para os britânicos ".
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Para aqueles que argumentavam que isso os colocaria em perigo, o Príncipe respondeu: "É um pouco como se alguém roubasse meu carro na cidade de Benin, e eu encontrei em Lagos e poderia provar que era meu. E o ladrão me disse: "Ok, você pode voltar seu carro se você puder me convencer de que você construiu uma garagem controlada eletronicamente para manter o carro. Até que você faça isso, não vou devolvê-lo para você. '"
Casely-Hayford diz que itens religiosos da Etiópia também estão sendo realizados: "Há certos tipos de artefatos religiosos, de lugares como a Etiópia, que são particularmente valiosos e não podem ser exibidos. Pergunta-se por que uma instituição como o British Museum continuaria a manter esses objetos. Eu sei que houve uma discussão com o governo etíope sobre a forma como eles são mantidos, mas eles devem estar sendo mais ousados, eles devem estar pensando se eles não podem ser exibidos, por respeito, por que não devolvê-los? "
Com preocupação, pensa-se que alguns saqueios ainda acontecem na África, embora hoje em dia os museus e as instituições oficiais não sejam ingênuos à origem de novos itens que adquirem.
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Esta linda cabeça Ife de uma mulher em madeira e em gesso é no Museu Britânico.
Acadêmico Meg Lambert, que trabalha no projeto Trafficking Culture, que descreve sua missão como "pesquisando o tráfego global em objetos culturais saqueados", especializada em artefatos da África Ocidental. Ela diz que os esforços para parar o saque atual dos objetos culturais africanos ainda são por vezes frustrados pelas realidades no terreno. Por exemplo, um acordo bilateral entre o Mali e os EUA, que efetivamente impediu a importação de objetos arqueológicos ilícitos malienses nos Estados que seguiram o saque saque generalizado na década de 1970, tornou-se ineficaz devido à recente agitação política.
Enquanto isso, ela diz que os objetos ainda não estão seguros na Nigéria. "Embora a Comissão Nacional de Museus e Monumentos da Nigéria tenha sido muito sincera em pedir a restituição de objetos de instituições européias e americanas, a corrupção política e a desorganização significam que os museus e as instituições culturais da Nigéria são incrivelmente subfinanciados e mal equipados para evitar o saque".
É um campo minado, mas, por outro lado, instituições como o British Museum e o Quai Branly e o Smithsonian optarem pela direção certa, é um objetivo valioso - a restituição. Se esses artefatos chegassem a casa e pudessem ser vistos e apreciados pelos descendentes das pessoas que os criaram, seria alcançada uma justa tardia.
Muitos danos foram feitos, e por isso é crucial mostrar o patrimônio profundo e complexo dos povos africanos; quando grande parte da missão colonial era dizer-lhes que não tinham nenhum.
Diz Lambert: "Antes do início do século XX, os colonos europeus recolhiam objetos culturais africanos como curiosidades científicas ou culturais. As teorias antropológicas do tempo seguiram o modelo de evolução unilineal, que defende que todas as culturas "progridem" a taxas diferentes, mas seguem o mesmo processo evolutivo do primitivo para o civilizado. Assim, os antropólogos europeus viram os povos de África, Oceania e as Américas como populações "primitivas" e acreditavam que era possível investigar as peculiaridades da evolução humana tal como ocorrem nessas populações. Como parte das expedições acadêmicas ou militares, os colonos adquirem objetos culturais para museus nacionais ou coleções universitárias.
"Com as belas artes européias consideradas como o auge da civilização, a maioria dos objetos africanos era visto como muito rudimentar ou grotesco para ser considerado esteticamente avançado ou agradável".
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Esta máscara de ouro, provavelmente saqueada pelos britânicos de Kumasi em Gana, atualmente reside na coleção Wallace de Londres.
Havia algumas exceções a isso. "Depois que os britânicos invadiram e saquearam a cidade de Benin em 1897, os painéis de bronze do Benin do palácio real foram considerados tão finamente trabalhados que não era possível que eles fossem criados pelo povo Edo. Os estudiosos inicialmente acreditaram que foram influenciados pelos comerciantes portugueses que freqüentavam a costa da África Ocidental nos séculos 15 e 16 ".
Na verdade, eles eram o trabalho de uma sociedade sofisticada com, entre outras coisas, habilidades artísticas altamente desenvolvidas e conhecimentos técnicos.
Diz Lambert: "É crucial que as histórias dos objetos sejam transparentes e honestamente reconhecidas. Tragicamente, muito da nossa compreensão de povos e histórias não-ocidentais são o resultado direto da exploração e subjugação dessas pessoas ".
A dinâmica de poder entre países ocidentais e africanos não ajuda, diz Casely-Hayford. "Eu acho que os governos nigeriano e ghanéano e etíope tentam manter os canais abertos, mas ter uma conversa precisa ser bidireccional e porque há tal desigualdade de poder e finanças nessas situações é muito difícil para os africanos nações para colocar a Europa ou a América do Norte sob qualquer pressão real.
"É preciso haver maiores incentivos e suponho que isso venha da população dos países mais ricos, dizendo:" Olha, isso não é tolerável, essa é uma área da história que precisamos abordar ". Se você pensa sobre isso, para a maioria das pessoas de ascendência africana, grande parte de sua história está ligada a diferentes episódios de exploração, seja a escravidão ou o colonialismo, ou o que aconteceu após o colonialismo. Esses objetos são um encapsulamento de material perfeito disso.
"Eu acho que seria muito bom se olharmos novamente como lidamos com essas coisas e como abrir um diálogo realmente rigoroso, um diálogo aberto a todos para serem parte, porque acho que será muito catártico para pessoas.
"Pode ser através da cultura que podemos começar a construir algumas pontes e reparar os danos que fizemos ao longo de séculos".
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